비영리 단체 3DP4ME의 설립자인 Jason Szolomayer는 주요 5개년 계획을 발표했습니다. 이러한 장치는 전문 스캐닝과 3D 프린팅의 조합을 통해 각 환자에게 맞춤 제작됩니다. 그러나 어떤 면에서 기술은 쉬운 부분입니다. 비영리 단체가 여전히 해결해야 하는 문제는 디자인, 인력, 교육 및 자금 조달 측면에서 더 많습니다. 이러한 문제를 극복하면 맞춤형 보조 장치의 지속적인 생산이 가능할 뿐만 아니라 요르단과 시리아를 중심으로 이 지역의 전반적인 의료 서비스도 개선될 것입니다.
Szolomayer는 더 많은 청각 장애 환자를 보다 효과적으로 치료하는 방법이 중요한 질문이라고 말했습니다. 왜냐하면 3DP4ME는 중동에서 보청기를 생산하는 것 이상의 일을 시작하고 있지만 이 지역의 이과 전문의가 더 많은 환자를 치료할 수 있도록 돕기 때문입니다. 궁극적으로 이러한 장치를 만드는 것뿐만 아니라 보다 디지털화되고 자동화된 작업 흐름을 구현하여 보청기를 필요로 하는 더 많은 사람들에게 보청기를 제공하는 것입니다.
어린이 맞춤형 보청기
보청기에는 두 가지 기본 모델이 있습니다. 돔형 보청기는 외이도에 위치하며 반드시 외부에서 보이지는 않습니다. 이러한 보청기는 일반적으로 표준화되어 있으며 주로 성인이 사용합니다. 그런 다음 어린이들이 가장 일반적으로 사용하는 보청기가 있습니다. 이들은 귀 뒤에 맞는 외부 부분과 외이도에 꼭 맞는 맞춤형 "이어 몰드"(일부 스타일의 귀마개와 유사)가 있습니다. 맞춤형 부품은 3DP4ME의 3D 인쇄 보청기의 일부로 아크릴 또는 실리콘으로 각 환자를 위해 제작되어 수동으로 생산하는 것과 관련된 문제와 단계를 완화합니다.
3DP4ME에는 귀의 해부학적 구조를 캡처하기 위한 전용 스캐너도 있습니다. Lantos Technologies에서 제작한 이 스캐닝 장비는 환자의 귀 안에 풍선처럼 부풀어올라 몇 초 만에 수만 개의 데이터 포인트를 캡처합니다. 이러한 데이터 포인트는 원하는 이어몰드의 3D 인쇄 가능한 디자인으로 변환될 수 있습니다. (하지만 이 장치는 어린이용으로 준비되지 않았습니다. 어린이를 위한 최선의 조치는 물리적인 이어 몰드 인상을 취하고 이를 스캔하여 STL 파일을 생성하는 것입니다.)
3D 스캐닝과 3D 프린팅을 함께 사용하면 기존 방법을 사용하여 환자 모델을 만들고 맞춤형 이어몰드를 형성하고 맞추는 데 필요한 시간이 줄어듭니다. 또한 3D 프린터는 움직이지 않지만 스캐너는 완전히 이동 가능하므로 환자가 어디에 있든 상관없이 치료를 제공할 수 있습니다.
다음 도전
Szolomayer는 "CAD의 기술 이전은 우리가 직면한 문제 중 하나였습니다. 디자이너는 귀 스캔을 사용하는 방법에 대해 교육을 받아야 하고 최종 이어 몰드 디자인이 올바르게 인쇄되는지 확인해야 했습니다. 디지털 방식으로 작업하면서 귀를 생산하는 작업 흐름이 빨라졌습니다. 금형을 새로 스캔할 때마다 여전히 어느 정도의 수동 처리 및 전문 지식이 필요합니다. 디자이너는 각 파일에 10-12분을 할애할 수 있습니다. 우리는 더 빠른 처리를 위해 이 시간을 몇 분으로 줄일 수 있는 AI 솔루션을 모색하고 있습니다."
세계 일부 지역에서는 이과 전문의가 전반적으로 부족하기 때문에 작업 흐름의 프런트 엔드에서 인력 충원도 어려운 과제입니다. 이 전문가들은 요르단에 존재하지만 드물고 매년 수백 명의 환자만 진료합니다. 알제리와 같은 일부 국가에서는 이러한 의료 제공자가 단순히 존재하지 않는다고 Szolomayer는 말했습니다. 3DP4ME 모델의 잠재적 이점에는 이과 전문의당 더 많은 환자를 치료하는 동시에 맞춤형 장치에 대한 액세스 속도를 높이는 기능이 포함될 수 있습니다.
파일럿 프로그램
11월에 시작된 파일럿 프로젝트는 요르단에서 청력 손실이 있는 어린이를 돕고 있습니다. 절반은 요르단 토박이이고 나머지 절반은 현재 요르단 난민 캠프에 살고 있는 팔레스타인, 시리아, 이라크 출신의 난민 어린이들입니다. 파일럿 프로젝트는 6-10세 어린이 50명에게 실리콘(아크릴보다 부드럽고 어린이 귀에 더 잘 맞는 부드러운 소재)으로 만든 맞춤형 이어 몰드를 포함하여 보조금을 받는 보청기를 제공할 것입니다. 오늘날 요르단에서 보청기는 약 $1000(미국의 평균 $5,500에 비해)이며 3DP4ME는 기부자와 후원자의 자금으로 약 $500에 기기를 사용할 수 있도록 하는 것을 목표로 합니다.
아이들은 사전 선별 검사를 받은 다음 완전한 진단 확인을 위해 이과 전문의를 보게 됩니다. 가족들은 3DP4ME 사무실에서 인터뷰를 통해 각 어린이의 삶의 질이 난청에 의해 어떻게 영향을 받는지 알아보고 환자의 귀를 스캔합니다. 이 비영리 단체는 2주 이내에 맞춤형 보청기를 착용하는 프로그램에 각 어린이를 선택하는 것을 목표로 합니다. 후속 언어 치료도 각 환자에게 제공됩니다.